भगीरथ और गंगा का धरती पर आगमन

पौराणिक कथा के अनुसार प्राचीन काल में सगर नाम के एक राजा रहते थे। वह प्रतापी और पराक्रमी राजा थे। उनकी दो पत्नियाँ थीं। एक का नाम केशनी और दूसरी का सुमति था। बहुत पहले, ऋषि औरव ने दो उपहार दिए थे: पहला उपहार एक बुद्धिमान और पवित्र पुत्र था जो एक दिन एक महान राजा बनेगा, दूसरा उपहार साठ हजार पुत्र था। जहां केशनी ने एक बुद्धिमान पुत्र मांगा, वहीं सुमति ने साठ हजार पुत्रों को चुना। सम्राट सगर के साठ हजार पुत्रों ने सभी के लिए बहुत परेशानी खड़ी की। इंद्र और अन्य देवता और ऋषि उनके द्वारा की गई परेशानी से तंग आ गए थे। इंद्र ने समाधान के लिए ऋषि कपिल की ओर रुख किया। ऋषि कपिल ने राजा से इन पुत्रों का ध्यान राज्य के कारण की ओर आकर्षित करने के लिए अश्वमेध यज्ञ करने को कहा। राजा सगर के घोड़े अश्वमेध को देवराज इंद्र ने पकड़ लिया और कपिल मुनि के आश्रम में बांध दिया। 

दूसरी ओर, सगर के राजा के 60,000 पुत्र अश्वमेध के घोड़े की खोज में निकले। जब उसने ऋषि की कुटिया में बंधा हुआ घोड़ा देखा तो उसने सोचा कि ऋषि ने घोड़ा चुरा लिया है। उन्होंने आश्रम पर ही हमला कर दिया। उसी समय तपस्या में डूबे कपिल मुनि का ध्यान भंग हुआ और वे क्रोधित हो गए।

सगर के 60,000 पुत्रों को तुरंत राख कर ऋषि की आंखें चमक उठीं। जब राजा सगर के दूसरे पुत्र अंशुमान को इस बात का पता चला, तो उसने कपिल मुनि से अपने भाइयों की आत्मा की शांति के लिए प्रार्थना की। तब कपिल मुनि ने उनसे कहा कि यदि सगर के जले हुए पुत्रों पर पवित्र गंगा के जल का छिड़काव किया जाए तो वे बच सकते हैं। अंशुमान ने बहुत कोशिश की लेकिन कपिल मुनि के क्रोध से अपने भाइयों को नहीं छुड़ा सके। बाद में उनकी पीढ़ी में उनके पौत्र राजा भगीरथ का जन्म हुआ। इस प्रकार गंगा पृथ्वी पर आई और भागीरथी के नाम से जानी गई।

गंगा कहलाई जटाशंकरी:

भगीरथ ने धीमी आवाज में गंगा की आवाज सुनी। “महाराज, मैं आपकी इच्छा के अनुसार पृथ्वी पर आने के लिए तैयार हूं, लेकिन पृथ्वी पर मेरे तेज प्रवाह को कौन रोक सकता है? यदि मैंने उसे नहीं रोका तो मैं पृथ्वी की परतों को नष्ट कर दूंगी और पाताल को नष्ट कर दूंगी।" भगीरथ ने जब इस समस्या का समाधान पूछा तो गंगा ने कहा, "महाराज, केवल शिव ही मेरी धारा को रोक सकते हैं। मैं नीचे उतर सकता हूं अगर वे मेरी धारा को बालों की चौड़ाई से रोकने के लिए सहमत हों। उसके बाद भभगीरथ भगवान शिव की आराधना करने लगे। उनकी तपस्या से संतुष्ट होकर, भगवान शिव ने अभ्यास शुरू किया।" सिर पर से गंगा का बहाव रोकने की तैयारी। तब भगवान शिव ने गंगा नदी को अपने बालों में बांध लिया। उसके बाद, भगवान शिव ने उनमें से एक ताला बनाया। उन्होंने द्वार खोल दिए और गंगा नदी को छोड़ दिया। भगवान शिव की जटाओं से उत्पन्न होने के कारण उनका नाम जटाशंकरी रखा गया।

जब गंगा धरती पर आयीं और उनका नाम जाह्नवी पड़ा :

जल ऋषि की कुटिया रास्ते में ही थी कि भगवान शिव की जटाओं से निकली गंगा की अविरल धारा पृथ्वी से टकराई, लेकिन कुटिया गंगा के तेज बहाव में बह गई। इससे ऋषि क्रोधित हो गए और उन्होंने योगबल से प्रवाह को रोक दिया। भगीरथ ने प्रार्थना की तो ऋषि ने गंगा को मुक्त कर दिया। उसके बाद गंगा का नाम विश्व प्रसिद्ध हो गया क्योंकि उन्होंने जहु ऋषि की कुटिया छोड़ दी थी।

इस प्रकार माँ गंगा ने  भागीरथ के पूर्वजों का उद्धार:

गंगा ने कपिल मुनि के निवास स्थान पर पहुँचने के बाद भागीरथी से महाराज सगर आदि के पूर्वजों का पालन-पोषण किया और उनका उद्धार हुआ, इसलिए माँ गंगा को मोक्षदायिनी भी कहा जाता है।

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